Ongebreidelde hebzucht, gewetenloos ego?sme, amoreel gedrag en afwezigheid van enig menselijk gevoel vormen de thematiek van Marja Brouwers' Casino. Brouwers, bekend van haar klinkende debuut Havinck, heeft met haar nieuwste boek een fascinerende en mooi geschreven roman aan de Nederlandse literatuur toegevoegd. Met een eigentijdse en betrokken inhoud.
Journalist Rink de Vilder komt bij toeval in Zuid-Frankrijk in het leven van Philip van Heemskerk terecht. Philip is ingenieur, ontwerpt interieurs voor luxe jachten, is solo-zeezeiler, spreekt 12 talen, bezit een formidabele kennis, doet internationale zaken en verdient geld als water. Een wonderkind.
Een overdonderende persoonlijkheid, die ondanks zijn botte optreden wel enige sympathie opwekt. Hij houdt er twee vriendinnen op na, uitsluitend aangetrokken door hun lichamelijke schoonheid. Rink en ??n van Philips vriendinnen worden verliefd op elkaar. Er ontstaat een vierhoeksverhouding waarin de toch al ongeremde sex het dagelijks leven nagenoeg overheerst.

Brouwers gebruikt de escapades van haar personages als aanleiding om soms paginalang van wal te steken met filosofische beschouwingen over onder meer de zeven hoofdzonden, seksuele trouw en de rede. De fraaie verhandeling over de evolutie van de jeugd uit de benauwde klauwen van de jaren vijftig is een hoogtepunt in haar filosofie?n. Interessante theorie?n, die in tegenstelling tot de vlot geschreven handelingen en dialogen van de personages, enige concentratie vragen. Maar de lezer ook dwingen afstand te nemen van het veelzijdige, maar lege leven van Philip c.s. Zelf actief mee te denken over wat er achter ons bestaan schuilt, wat de reden van onze handelingen kunnen zijn en wat ze betekenen.

Rink krijgt in de gaten dat Philip's miljoenen door coca?nehandel verdiend zijn. Zijn talloze bedrijfjes, bv's, banken en onroerend goed dienen alleen om het geld wit te wassen. Rink en Moura, die Philip verlaten in zijn Zuid-Franse domicilie, gaan in Amsterdam wonen in een huis van Philip. Hij schenkt het paar het huis en maakt op deze wijze weer enkele tonnen zwart geld legaal. Rink, beroepshalve betrokken bij het IRT-onderzoek naar de zware criminaliteit, schrijft artikelen voor zijn krant over allerlei criminele netwerken en cocainelijnen.
Als Philip voor zijn journalistieke onderzoekswerk naar Spanje wordt gelokt, ontdekt hij op de plek van zijn afspraak een doodgeschoten Philip. Maar de gealarmeerde politie vindt niets, geen lijk, geen sporen. Maar Philip is wel van de aardbodem verdwenen, ze horen jaren niets meer van hem. Rink besluit op onderzoek uit te gaan waar Philip is gebleven, dood of levend. Rink gelooft dat hij op een of andere manier is misleid en dat Philip nog ergens moet leven.

Schrijfster Brouwer houdt vanaf het begin de spanning erin. Ze stuwt de lezer voort met het fascinerende en buitensporige leven van Philip en de mensen om hem heen. De intrige en plot zijn zo duidelijk op de achtergrond aanwezig, dat je benieuwd bent waar dit naar moet leiden. Een desastreus debacle of een overdonderend succes.
Tussen het groots en meeslepend leven, dat Philip en zijn aanhang lijken te leiden, laat Brouwers de triviale gebeurtenissen in en om hun dagelijks leven uitvoerig uit de coulissen komen. Met langdurige scenes (iedereen wil Proust zijn, schrijft zij) stelt zij impliciet onze doorgedraaide bureaucratische samenleving aan de kaak. De voorvallen met een van de huurders van Rink en Moura's huis is een hoogtepunt van laag-bij-de-grond's leven van een tenenkrommende ergernis.

Casino ademt een sfeer van levens vol platte hebzucht, jaloezie, onvermogen om warme innige vriendschappen te sluiten, en amorele afstandelijkheid tegenover de naaste medemens. De onverschilligheid over de zelfmoord van een bovenbuurman spreekt letterlijk boekdelen over Brouwers' boodschap. Brouwers' Casino lijkt te zeggen, dat ook al verdwijnt het fenomeen van de amorele rijkdom, hebzucht en geestelijke armoede, het zal altijd weer de kop opsteken en de mens zal er altijd, naar blijven haken, zoals Rink met zijn zoektocht, ondanks zijn 'linkse', maar uiterst lakse houding.
Casino is met zijn engagement een verademing tussen de nog steeds in de Nederlandse letteren overheersende navelstaarderij. Eindelijk weer eens een boek dat 'ergens' over gaat. Spannend, geleerd, buitengewoon.